Este livro trata a génese do modelo público de ordenamento do Território a partir do estudo integrado da gestão pública de águas e de florestas.
No século XIX políticas de águas e florestas eram uma não-questão. A gestão de águas não existia como problema. As políticas de arborização resultaram da necessidade de conter inundações fluviais e marítimas.
O imperativo evoluiu de garantir o socorro mútuo posterior à catástrofe para prevenir a ocorrência de calamidades públicas. A escassez de carvão e falta de madeiras para construção não teve qualquer eco nessa decisão e ainda menos os fogos florestas.
Foi por via da tentativa de minorar o impacto daqueles fenómenos no território que a decisão política foi tomada em 1880s, não obstante os defensores de medidas preventivas no Parlamento tivessem alertado para a questão, em 1830s.